美国的发展、崛起发轫于哥伦布新大陆的发现，起源于五月花号，最终形成一个对外具有影响力的国家在于一战、二战。一战、二战消耗了太多欧洲国家国立，这个时期美国以门罗主义，不干涉欧洲，专注于美洲，使得起在战争中大发战争财，最终在二战后形成与苏联相对抗的国家，在苏联解体后，成为这个星球唯一的帝国（强国）。

奥斯曼帝国占据巴尔干半岛后，由于垄断了东西方贸易，并且以高税收进行征税，使得西欧国家都在想出路，寻找新航路，以便于解除奥斯曼帝国的垄断。

(资料图片)

威尼斯作为贸易港口，是最早开始寻找新大陆，在本地有很多水手之类的人寻找。1476年，克里斯托弗·哥伦布向葡王建议向西航行以探索通往东方印度和中国的海上航路，但未被采纳。1485年，哥伦布移居西班牙，向西班牙统治者建议探索通往东方印度和中国的海上航路，被采纳。1492年8月3日，奉西班牙统治者伊萨伯拉与斐迪南之命，携带东方君主的图书，率船3只，水手90名，从巴罗斯港出航，横渡大西洋，到达巴哈马群岛、古巴、海地等地，以后又三次西航(公元1493年、1498年、1502年)，抵牙买加、波多黎哥诸岛及中美、南美洲大陆沿岸地带。哥伦布以为自己达到的北美洲为印度，故后期当地人被成为印第安人。

欧洲宗教改革以后，在各国产生不同的效应。在英国产生了清教派，但是由于和英国国教不合，受到英国国教的残酷迫害，1608年8月离开英国到荷兰。其中一部分教徒决定迁居北美，并与弗吉尼亚公司签订移民合同。1620年9月16日，在牧师布莱斯特率领下乘五月花号前往北美。全船乘客102名，其中，分离派教徒35名，余为工匠、渔民、贫苦农民及14名契约奴。11月21日，到达科德角(今马萨诸塞州普罗文斯敦），于感恩节后第一天在普利茅斯地方上岸。在登陆前，即11月11日由分离派领袖在船舱内主持制定一个共同遵守的《五月花号公约》，有41名自由的成年男子在上面签字。其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章和条例。此公约奠定了新英格兰诸州自治政府的基础。这份公约成为美国日后无数自治公约中的首例，它的签约方式及内容代表着“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”在此开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。

五月花号是美利坚的前生，通过《五月花号公约》，建立了13个殖民地，后面在以这些殖民地建立了美利坚合众国。

英国与法国经过“七年战争”后，虽然取得了胜利，但是由于战争耗时过长，远远消耗了英国的国力，为转嫁战争军费负担，掠夺殖民地的各种资源，加强了对殖民地的控制与压榨，英国开始制定相应的政策，如在殖民地加税等。

1765年3月22日，英国议会通过了《印花税法案》，美洲许多殖民地开始开展抵制英货的运动，直到1766年3月，英国议会在进行了一场辩论后，最后同意撤销《印花税法案》。

1767年1月，英国议会在财政大臣查尔斯·唐森德的建议下，通过了一个新的税收法案《唐森德税法》，北美殖民地因为该法案再次开展大规模抵制英货，英国因此向美洲殖民地派遣了大量的军队，但由于军纪不严，严重滋扰当地居民的日常生活，英国士兵与城市居民的关系日益恶化。

1770年3月5日，驻扎在波士顿的英军以保护执行关税条例的英国官员为由，向进行抗议的一群当地民众开枪，结果打死三人，伤六人，这就是美国历史上著名的“波士顿惨案”。

为倾销东印度公司的积存茶叶，英国通过了《救济东印度公司条例》。该条例给予东印度公司到北美殖民地销售积压茶叶的专利权，免缴高额的进口关税，只征收轻微的茶税。条例明令禁止殖民地贩卖"私茶"。东印度公司通过该条例，垄断了美洲殖民地的茶叶运销，但是由于价格过低，严重打压了殖民地的茶叶销售，殖民地茶叶价格被操纵，北美生产出来的茶叶销售受影响。殖民地人认为东印度公司为英国扶持，造成了本地茶叶厂商生存艰难，因此对于《救济东印度公司条例》极力反对。

1773年11月，有7艘大型商船前往殖民地，四艘开往波士顿，其他三艘分别前往纽约、查尔斯顿和费城，然而纽约和费城两地的茶商拒绝接货，这两艘商船不得不开回英国。

1773年11月28 日，英国东印度公司的第一艘茶叶商船“达特茅斯号” 先停靠在波士顿附近由英军驻守的威廉要塞，后来在格里芬码头卸下除茶叶以外的其他货物。

1773年12月16日，波士顿8000多人集会抗议。当天晚上，在塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克的领导下，60 名“自由之子”化装成印第安人上了茶船，将英国东印度公司三条船上的342箱茶叶全部倾倒入海。

波士顿倾茶事件以后，英国政府认为是殖民地对殖民地当局恶意挑衅，为压制殖民地民众的反抗，1774年3月英国议会通过了惩罚性的法令，即《波士顿港口法》、《马萨诸塞政府法》、《司法法》和《驻营条例》。这些法令明显地剥夺了殖民地人民的政治和司法权利，激起了他们的联合反抗，直接导致了第一届大陆会议的召开，拟就呈交英皇的请愿书和抵制英货的法案。

1774年9月，来自13州的代表在费城召开了第一届大陆会议，希望能与英国和平解决问题。然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并接受处分。1775年，在马萨诸塞州列克星顿点燃战火，北美独立战争爆发。1776年7月4日第二次大陆大陆会议通过了由托马斯·杰斐逊执笔起草的《独立宣言》，并且组建了以华盛顿为指挥官的大陆军。1781年，约克镇战役大捷，美军赢得决定性的胜利。此后除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。1778年2月，本杰明·富兰克林成功说服了波旁王朝，使得法、美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。法国、西班牙、荷兰相继参战。1783年独立战争结束，英国承认13个殖民地独立。1787年通过美国宪法，成立联邦制国家。

美国独立后，由于美国和欧洲相比，缺少了君主，使得欧洲大部分人远赴重洋来到美国，人口的激增，使得当前13个州的面积过于狭小，这个时候美国掀起西部运动，西部运动使得美国成为两洋国家（大西洋、太平洋）。

1803年，美国乘拿破仑忙于应付欧洲战争之际，从法国手中以1500万美元价格购买了称为路易斯安那的广大地区（面积约为83万平方英里）。

1810年和1819年美国从西班牙手中夺得佛罗里达；

1846年，又强迫英国订约，把美国北部北纬49度的国界线一直延伸到大西洋沿岸，排挤走了这个地区的英国人。

1846年和1853年，美墨战争爆发，胜利后购买了墨西哥的大片国土，总计约95万平方英里，获得了加利福尼亚（下加利福尼亚半岛仍属墨西哥）、内华达、犹他的全部地区，科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥和怀俄明部分地区。。

到1853年，美国已把它的国境线推进到太平洋沿岸，国土面积达303万平方英里（约785万平方公里），比宣布独立时的版图增加7倍多。

1867年以720万美元的代价从沙俄购买了阿拉斯加，其面积等于美国原来的13州的2倍；1894年，美国在檀香山推翻夏威夷王国，1898年爆发美西战争后，又兼并了夏威夷群岛。

美国领土不断扩大，吸引外国移民的洪流。在整个过程中，为吸引欧洲移民，1800年，美国政府规定西部土地需要按320英亩为一份的形式购买，1804年削减为160英亩一份，到1820年，更是降低到了80英亩一份。随着国土面积的大幅增加，土地价格也相应地进行了下调，由最开始的每英亩2美元，逐渐降到每英亩1.25美元。1841年，美国政府又颁布了《分配与优先购买权法》，其中规定凡是占据一块未被开垦的土地耕作5年，就可以获得这块土地的优先购买权。

西部运动的结果，在二百多年中开发了数百万平方公里的土地，成了美国东西部地区之间政治经济的一体化，促进了资本主义工业化的发展，促成了美国近代农业革命、工业革命和知识革命，培育了美国人民的拓荒精神，特别是美国在西部大开发中所体现出的不畏艰苦、不怕牺牲、意气风发、不断寻找新的土地、新的财富的牛仔精神、边疆精神，后来成为美国人一往无前、豪迈乐观、勇于开拓、探索不止的整个民族的精神，并在这些土地上建立起了现代化的农业、畜牧业、工业，这对使美国成长为世界上头号经济强国产生了决定性的影响。

通过西部运动，美国从建国的13个州成为50个州的国家，也为后续世界强国奠定了地理和资源基础，如后续的淘金运动等。

1862年9月22日，林肯发表预备性的解放宣言。1863年元旦，林肯颁布《解放宣言》宣布解放黑奴，允许黑人参加北方军队，之后又颁布“宅地法”，允许所有美国人得到西部的土地。宣布：假如在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由。消息传到南方后，成千上万的奴隶逃往北方。

1863年7月1日两军在葛底斯堡展开决战，7月3日南军被击败。南军损失2.8万人，成为内战的转折点，战场上的主动权转到北方军队手中。

1865年4月9日，李的部队陷入北方军队的重围之中，被迫向格兰特请降。南北战争终止。美国恢复统一。

南北战争解决了南部的奴隶问题，同时为北方提供了大量的人力，确立了北方大资产阶级在全国的统治地位，为后期美国的工业革命和经济发展奠定了全国统一的基础。

但是殖民地已被老牌帝国，如英、法、德、西班牙、葡萄牙等瓜分完毕，美国尚未有实力挑战其他帝国，话说需要捡软柿子，西班牙便成为美国崛起过程中的垫脚石。

西班牙殖民地仅剩下古巴、波多黎各和亚洲的菲律宾。同时，西班牙在加勒比海的殖民地古巴和波多黎各，位于美国家门口，具有重要的战略价值，自然资源丰富，美国对它们，特别是古巴，觊觎良久。早在1805年，美国总统杰弗逊就赤裸裸地表示，一旦同西班牙作战，美国就将占领古巴。美国决定首先拿西班牙开刀，夺取这几个西班牙殖民地，以便控制中美洲和加勒比地区，并取得向远东和亚洲扩张的基地。

1895年2月24日，古巴暴动再次爆发。1894年《威尔逊·戈尔曼关税法》更加重了人们对西班牙统治的长期不满，这项关税法在已经伤害到古巴白糖市场的萧条期期间将糖从免税目录上删除。原糖的价格崩溃，许多古巴人因此失业，并由此点燃了他们反叛的愿望。美国公众在情感上也支持古巴的暴动。1896年，西班牙派总督瓦莱里亚诺·维勒尔-尼古拉乌到古巴去镇压起义。4月6日美国两院通过共同决议批准对古巴反叛者的正式认可，并督促总统帮助他们获取独立。

1898年1月25日“缅因“号到达哈瓦那港。2月15日，缅因号在哈瓦那港爆炸沉没。4月22日，美国海军封锁古巴北部港口和圣地亚哥港口。4月24日，西班牙向美国宣战。4月25日，美国国会对西班牙宣战。

后面经过马尼拉湾之战，美国占领菲律宾；圣地亚哥湾之战后，完全占领古巴。8月12日西班牙政府请求停战。10月，美西双方代表在巴黎会面商讨战后安排问题。12月10日，美西双方在巴黎签订和约，西班牙放弃古巴并承认古巴独立，将关岛和波多黎各割让给美国，还以2000万美元为代价将菲律宾群岛主权转让给美国。

战争结束后，美国由大陆扩张发展为海上扩张的转折点，这场战争标志其外交政策已由孤立主义转向对外扩张主义。战争的胜利加强了美国与拉丁美洲和远东地区的联系。

门罗主义的源头是：新兴大国在大国地位确立以前，它的作为起码要像一个大国的样子。在保持与现有国际体系和谐的前提下，在一些关键时刻，借助一些重大事件，以大国姿态明确的向世界表明自己的独立立场，既向世界宣示本国作为大国应有的影响力，因为一个国家争取大国地位的成功最终还是取决于别国的承认，也可为本国外交树立经久的传统，延续的强国外交传统是国家强大的持续动力。

门罗主义完整的保护了美国，在美国和欧洲国家竞争过程中，避开了与欧洲国家的战争，同时积蓄力量，在后期的一战、二战等过程中，美国获取欧洲的资金、技术、人才，而后成为地球上主要的国家。

美国从一个英国的殖民地，所谓弹丸之地，十三州何以成为当前世界强国，不外乎几点：

1. 在其他国家竞争（战争）过程中，积蓄力量。

2. 前期世界大战，以中立国的名义进行贸易，大发战争财；在战争结束前，参加获胜方，这样就可以瓜分胜利果实。

3. 国家土地辽阔，工业、农业能够满足其需要，在外力不干预情况下，能够自给自足。

4. 对于全球的人才持开放政策，所谓“天下英雄尽入吾彀中矣”。

5. 美国由于为英国前殖民地，其身影多处皆有英国身影。如：以海洋国家对待欧亚大陆国家，控制全球主要海洋据点，控制全球海洋通道。

6. 扶持盟国，而不是以经济政策去挟持，使得盟国成为其市场，自己又成为盟国市场，相辅相成。